겨울철 난방비를 아낀다는 이유로 춥게 생활하면 뇌졸중·심근경색 등 심혈관질환 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

서울의대 휴먼시스템의학과 윤형진 교수, 연세의대 예방의학교실 김경남 교수, 경상국립대 정보통계학과 김수환 교수, 강북삼성병원 박유진 데이터사이언티스트 공동 연구팀은 국내 난방 에너지 가격의 변화가 겨울철 심혈관질환으로 인한 입원에 미치는 영향을 분석한 결과 이런 연관성이 나타났다고 30일 밝혔다.

심혈관질환은 평균기온이 떨어지는 겨울철에 많이 발생한다.

혈관은 기온이 급격하게 떨어지거나 일교차가 클 때 민감하게 반응하는데, 기온이 1도 내려갈 때마다 수축기혈압은 1.3㎜Hg, 이완기 혈압은 0.6㎜Hg만큼 높아져 심장에 부담을 준다.

추운 날씨로 인해 혈관이 수축하고 심박수·혈압을 높아져 혈관 속 혈전의 불안정성도 증가한다. 이런 상태가 심해지면 심장근육에 충분한 혈액이 공급되지 못한다. 특히 고령이나 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등 기저질환이 있는 경우에는 위험이 더 커진다.

따라서 겨울철 난방은 심혈관질환 발생 위험을 낮추는 데 중요한 역할을 한다고 볼 수 있다.

연구팀은 2012년 1월부터 2017년 2월까지 전국 16개 시도에서 발생한 심혈관질환 입원 및 사망 빅데이터(595만8천617건)를 통해 겨울철 에너지 가격의 변화에 따른 한파의 영향을 분석했다. 에너지는 천연가스를 기준으로 삼았다.

그 결과 한파로 인한 심혈관질환 입원 위험은 천연가스 가격이 지속해 증가하던 기간(2012년 1월∼2014년 12월)이 천연가스 가격이 지속해 감소하던 기간(2015년 1월∼2017년 2월)보다 1.71배 높은 것으로 추산됐다.

연구팀은 천연가스 가격이 증가하는 시기에는 사용량을 줄여 난방비를 유지하고, 천연가스 가격이 감소하는 시기에는 에너지 사용이 늘어나는 소비 패턴의 결과로 보인다고 설명했다.

이번 연구 결과는 에너지 가격 변화에 따라 저온과 한파의 영향이 달라진다는 외국의 보고와 같은 맥락이다. 2022년 겨울 유럽에서는 천연가스 파동으로 인한 난방비 문제로 초과 사망자가 6만8천명에 달하는 것으로 집계된 바 있다.

윤 교수는 "심혈관질환은 전 세계적으로 사망원인 1위이고, 국내에서도 암에 이어 사망원인 2위에 해당하는 질환"이라며 "취약계층은 난방비 부담으로 날씨가 추워도 난방을 충분히 하지 못하고, 그 결과 한파 등으로 인한 심혈관질환 위험에 적절하게 대응하지 못할 가능성이 높은 만큼 에너지 관련 정책 수립 시 중요하게 고려할 필요가 있다"고 말했다.

이 연구 결과는 국제학술지 '환경 연구'(Environmental research) 최근호에 게재됐다.




김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com