다양한 사랑의 종류 중 자식을 향한 부모의 사랑이 가장 강렬한 것으로 나타났다.

26일(현지시각) 핀란드 알토대 연구팀은 이 같은 연구 결과를 국제학술지 '대뇌 피질(Cerebral Cortex)'에 발표했다. 연구팀은 자녀가 있는 평균 40.3세 성인 55명을 대상으로 사랑의 유형에 따른 뇌 활동을 관찰했다.

참가자들은 전문 배우가 연기하는 6가지 사랑(자식, 연인, 낯선 사람, 자연, 반려동물) 이야기를 들었다. 연구팀은 아이가 처음 태어났을 당시를 회상하게 하는 시나리오 등을 듣고 있는 피실험자들의 뇌 활동을 MRI(자기공명영상)로 확인했다.

그 결과 자녀에 대한 사랑이 가장 강렬한 뇌 활동을 나타냈다. 연인과의 로맨틱한 사랑이 그 뒤를 이었다.

뇌 활성화 정도는 대상과의 친밀도에 따라 달랐다. 낯선 사람에 대해 느끼는 사랑보다 친밀한 사이에서 나타난 사랑이 뇌를 더 활성화했다.

또 사랑의 종류마다 뇌 활성화 영역과 강도가 달랐다. 친밀감에 더해 대상이 인간인지, 동물인지, 자연인지 등에 영향을 받았다. 반려동물과 함께하는 장면을 생각하는 것은 자연을 떠올릴 때보다 사회적 감정과 관련된 뇌 영역을 활성화했다.

연구 저자 페르틸리 린네 교수는 "사랑의 신경 메커니즘을 이해하면 사랑·의식·인간관계의 본질에 대한 철학적 논의와 애착 장애, 우울증 등 정신 건강 개입에 도움이 될 것"이라고 기대했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com