치매 예방에 일정한 효과가 있는 것으로 알려진 대상포진 백신 중 재조합 백신이 생백신보다 치매 위험을 낮추는 데 더 큰 효과를 보인다는 연구 결과가 나왔다.


영국 옥스퍼드대 막심 타케 교수팀은 26일 의학 저널 네이처 메디신(Nature Medicine)에서 2014~2020년 미국에서 대상포진 생백신과 재조합 백신을 접종한 사람들의 6년간 치매 위험을 조사한 결과 재조합 백신 접종자가 치매 진단을 받지 않은 기간이 17% 더 긴 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구팀은 이 연구는 재조합 백신의 치매 예방 효과가 생백신보다 더 크다는 것을 시사한다면서 다만 이 연구는 관찰 연구로 인과관계를 입증할 수는 없고 이런 연관성의 근본적 요인을 밝혀내기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 말했다.

연구팀은 대상포진 생백신과 달리 재조합 백신의 치매 예방 효과는 아직 밝혀지지 않았다며 이 연구에서는 미국에서 생백신이 재조합 백신으로 빠르게 전환되면서 생긴 자연스러운 실험 기회를 활용해 두 백신 간의 치매 위험을 비교했다고 말했다.

연구팀은 미국 전자 건강 데이터를 이용해 2017~2020년 백신을 처음 접종한 10만3837명과 2014~2017년 백신을 접종한 10만3837명을 대상으로 접종 후 6년간 치매 위험을 비교했다. 2017~2020년 접종자는 95%가 재조합 백신을, 2014~2017년 접종자는 98%가 생백신을 접종했다.

그 결과 6년 동안 재조합 백신 접종자들이 생백신 접종자보다 치매 위험이 낮고, 치매 진단 없이 살 수 있는 기간이 17% 더 긴 것으로 나타났다. 연구팀은 이는 재조합 백신 접종자들이 치매 진단 없이 사는 기간이 164일 더 길다는 의미라고 설명했다.

또한 치매 예방 효과는 남녀 모두에게 나타났고 특히 여성에게서 효과가 9% 더 컸으며, 생백신과 재조합 백신 모두 파상풍·디프테리아·백일해 백신이나 독감 백신에 비해 치매 예방 효과가 더 큰 것으로 나타났다.

연구팀은 대상포진 백신이 치매를 예방하는 메커니즘은 아직 명확하지 않지만, 대상포진 백신이 치매 유발에 관여하는 것으로 알려진 헤르페스 감염을 막아주는 게 영향을 미칠 가능성이 있고 재조합 백신의 면역 강화 성분이 치매 위험에 영향을 미칠 수도 있다고 말했다.


김경림 키즈맘 기자 limkim@kizmom.com