비만치료제 복용 시 음식물을 섭취하지 않고 보기만 해도 포만감이 느껴지는 이유를 국내 연구진이 밝혀냈다.

28일 서울대학교 뇌인지과학과 최형진 교수 연구진은 이날 과학 저널 '사이언스'에 '인간과 쥐의 시상하부 신경핵을 통해 음식을 먹기 전 포만감을 높이는 글루카곤 유사 펩티드-1(GLP-1)'이란 제목의 논문을 실었다.

호르몬 GLP-1은 인슐린 분비를 촉진하고 식욕 억제에 도움을 주지만 정확히 뇌의 어느 부위에 작용하는지 알려지지 않았다. 최 교수 연구진은 쥐 실험을 진행해 이를 알아냈다.

실험 결과 GLP-1 수용체는 '등쪽 안쪽 시상하부 신경핵'(DMH)에 분포했는데, 수용체를 인위적으로 활성화할 경우 쥐는 먹이활동을 멈췄고 억제하면 식사 시간이 길어졌다.

수용체는 삭센다와 위고비 등 비만치료제를 투여했을 때 더 활발하게 반응했고, 식사하기 전 음식을 인지하는 것만으로도 활성화됐다. 이는 수용체를 자극하면 음식을 안 먹어도 배부름을 느낄 수 있게 된다는 것을 의미한다.

최 교수는 "이번 연구로 GLP-1 비만약이 음식을 인지하는 것만으로도 배부름을 증폭시킨다는 점을 밝혀냈다"며 "뇌의 배부름 중추와 인지과학에 대한 기초과학적 발견인 동시에 새로운 비만약 개발을 위한 시작점"이라고 연구의 의의를 설명했다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com