한 일본인 과학자가 소금 없이도 음식에 짠맛을 더해주는 젓가락을 발명해 화제다.

로이터통신·영국 일간 더 타임스 등은 19일(현지시간) 미야시타 호메이 메이지대 교수가 소금 없이도 짠맛을 더해주는 젓가락을 발명했다고 보도했다.

이 젓가락은 두 짝 중 하나가 가느다란 전선을 매개로 손목의 소형 컴퓨터에 연결된 형태다. 음식이 닿는 부분은 금속 재질로 되어있다.

손목 컴퓨터에서부터 젓가락으로 흐르는 미세 전류가 '짠맛'의 근원인 나트륨 이온을 강화해주는 원리를 이용했다.

미야시타 호메이 교수는 "음식의 짠맛을 최대 1.5배 강화할 수 있다"고 주장했다.

일본에서 건강상의 이유로 저나트륨 식단을 섭취하는 사람들에게 이 젓가락을 사용하도록 한 결과, 그들은 '이 젓가락을 사용하면 싱거운 음식도 짠맛이 강해진다'는 증언을 했다고 미야시타 교수는 말했다.

미야시타 교수와 이에 관련한 연구를 진행한 일본 음료업체 '기린' 관계자는 "일본인은 식생활에서 상당량의 소금을 섭취한다"며 "전통적인 방식으로 소금 섭취를 줄인다면, 좋아하는 음식을 줄이거나 싱거운 음식을 참고 먹어야 한다"며 짠맛 젓가락 개발의 의의를 설명했다.

미야시타 교수는 작년 말에는 맛보는 TV 등을 개발한 이색 발명가다.

이른바 'TV맛보기'(TTTV, Taste the TV)는 TV 화면상의 위생 필름을 혀로 핥았을 때 짠맛, 신맛, 단맛, 쓴맛 등을 내도록 하는 장치다. 초콜릿이 나오는 화면을 핥으면 단맛이 나는 식이다.



김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com